NPU vs. GPU：它们有什么区别？

随着人工智能（AI）技术的蓬勃发展，催生了各种专门的硬件设计，以优化 AI 和神经网络的运算效率。在这些硬件加速器中，NPU（神经处理单元）和 GPU（图形处理单元）经常被拿来做对比，尤其是在加速 AI 任务方面。

接下来，我们将深入探讨 GPU 和 NPU 的特点和区别，并分析它们各自的优缺点。

NPU 简介

NPU 是专门为优化 AI 和神经网络任务性能而设计的硬件。虽然听起来比较高大上，但它已经逐渐融入我们的日常生活。许多现代智能手机，例如近年来的 iPhone、Google Pixel 和 Samsung Galaxy 等机型，都在主处理器中集成了 NPU。

NPU 支持神经引擎和网络算法，主要应用于自动驾驶、自然语言处理（NLP）等复杂场景。在我们日常使用手机时，人脸识别、语音识别和图像处理等功能，都得益于 NPU 的高效处理。

GPU 简介

GPU 最初的设计是用于游戏和多媒体应用中的图形渲染。但随着时间的推移，GPU 的应用场景不断扩大，现在广泛用于需要大规模并行计算的场景，如图形渲染、物理模拟和神经网络训练。

NPU 和 GPU 快速对比

以下是一个简洁明了的 GPU 和 NPU 对比表格，可以清晰地看两者在设计初衷、主要应用、处理单元结构、优化方向、能效以及适用场景等方面的主要差异。

NPU 和 GPU 的区别

从架构上来看：

• NPU 拥有众多小型处理单元，优势在于并行处理。它还专门优化了内存层级和数据流，在处理深度学习任务时更加高效。
• GPU 则拥有功能更强大的核心，适用于各种并行计算任务，但 NPU 更擅长处理神经网络算法。

NPU 特别擅长执行小型且重复性高的任务，在现代计算系统中，它能有效分担 GPU 在神经网络矩阵运算方面的负担，让 GPU 能够专注于渲染或通用计算任务。

相比 GPU，NPU 在处理深度学习和计算密集型任务上更为高效，如自然语言处理、语音识别和计算机视觉等领域。虽然 GPU 更为通用，但在处理大语言模型或边缘计算应用时，NPU 的效率更高。

NPU 与 GPU：性能对比

NPU 和 GPU 在执行效率和能耗方面有明显差异。NPU 专为神经网络运算设计，执行相同任务时，比 GPU 更省电，速度更快。

这种差异不仅反映了两种硬件在架构上的不同，更体现了当前神经网络的复杂性和应用范围。NPU 在设计上针对 AI 和 ML 工作负载进行了优化，尤其在处理深度学习推理和训练等复杂任务时，性能要优于 GPU。

NPU 中的专用硬件针对矩阵乘法和激活函数进行了优化，使其在实时语言翻译、自动驾驶车辆的图像识别，以及医疗图像分析等任务中，比 GPU 展现出更高的性能和效率。

实施问题与存储需求

在企业级应用中，NPU 可以无缝融入现有基础设施和数据处理流程，与 CPU、GPU 及其他加速器协同工作，提供强大的算力支持。但在整合 AI 和 ML 处理元素进数据中心时，可能会遇到数据访问和存储方面的挑战。

尽管 NPU 不需要特定的存储设施，但在高效运作时需要快速访问大量数据集。处理 AI/ML 工作负载的 NPU 需要大量数据来训练和推断精确模型，同时要能快速处理数据的排序、访问、修改和存储，这就需要采用高速闪存和全面管理的存储基础设施来满足需求。

总的来说，NPU 是专为执行神经网络运算而生的硬件，在处理 AI/ML 相关的小型重复任务时表现出色。虽然 GPU 在设计上与 NPU 类似，也擅长执行多个小型运算，但 NPU 在处理神经网络工作负载时，在矩阵乘法和激活函数等方面的优化，使其在深度学习计算的效率和速度方面都要略胜一筹。

两者各有优势，选择哪种硬件取决于具体的应用场景和需求。随着 AI 技术的不断进步，NPU 和 GPU 都将在推动 AI 创新中发挥重要作用。